时间拨回2020年选秀，这是被夹在2019年和2021年两个超级大年的选秀小年，最有希望在状元签被摘走的是橄榄球篮球两栖运动员安东尼-爱德华兹，另外两大热门，被视为下个安东尼-戴维斯的詹姆斯-怀斯曼，早早从便士哈达威执教的孟菲斯大学退学，而年少成名的网红后卫拉梅洛-鲍尔则远赴澳洲职业联赛，外界对其表现褒贬不一。

彼时，哈利伯顿正在经历一段难熬的时间。他在爱荷华州立大放异彩的大二赛季因为手腕骨折戛然而止，而在刚刚结束的夏天里，他刚刚帮助U19美国男篮在世界杯夺魁，是球队的助攻王，还入选赛事最佳阵容，。

和爱德华兹鲍尔怀斯曼们不同，哈利伯顿在高中时期默默无名，高四毕业时仅收获了三星的评级。爱荷华州立男篮主帅Steve Prohm慧眼识珠，将哈利伯顿纳入麾下，和他一同入队的还有塔伦-霍顿-塔克，也就是日后为湖人球迷所熟知的人类反篮精华。

大一赛季，爱荷华州立男篮最著名的球星，自然是场均11.8分4.9篮板的塔克，但哈利伯顿的表现依旧收获了不少认可：场均6.8分3.6助攻3.4篮板1.5抢断，是能够填满数据栏的全能表现，为他第二年的爆发埋下伏笔。

虽然最终因伤大二赛季报销，但在受伤前的22场比赛里，哈利伯顿场均15.2分5.9篮板6.5助攻2.5抢断的表现，依旧为他牢牢锁定了首轮乐透的位置。那时，球探给他设立的模板，正是同届竞争对手拉梅洛-鲍尔的哥哥，朗佐-鲍尔。

在2019年选秀大会上，哈利伯顿在第13顺位被萨克拉门托国王摘走。正在遭遇季后赛荒的国王，在多年冲击季后赛无果后，还在积累原始天赋的阶段。他们认为，球队在板凳席上仍需要一名可靠的替补控卫，最好还能和达龙-福克斯搭档后场。而攻守兼备的哈利伯顿，正好完美符合他们的需求。

哈利伯顿在国王的生涯既是幸运的，也是不幸的：在这支汇集了众多年轻人的球队中，哈利伯顿早早坐稳了球队轮换，并没有在这堪称“新秀坟墓”的球队里沉沦。他早早兑现了他的投射潜力，略显别扭的投篮姿势丝毫不影响他在三分线外交出四成命中率的答卷；入行首年，他迅速展露出作为挡拆持球手的天赋，每百回合就能交出8.5次助攻，助攻失误比是出色的3.4。

但不幸的是，哈利伯顿没能品尝胜利的滋味。在这座常年被失利阴霾笼罩的城市里，一束光的出现并不能冲破迷雾，为城里的人指明前方的路。那个赛季国王以31胜41负排名西部第11，错过了附加赛的资格。同时，哈利伯顿心里也清楚，这始终是福克斯的球队，国王在2020年11月就为后者开出了5年1.63亿美元的续约合同，足以说明管理层对其的信心。

第二个赛季，哈利伯顿坐稳了首发位置，成为福克斯的后场搭档。他维持了第一年的出色三分准心，百回合助攻数上涨到10.4次，但是球队仍不见起色，在二月时只取得20胜35负的战绩。

国王打破北美四大联赛最长的16年季后赛荒的心情日益迫切，推动他们不得不在赛季中期主动求变——于是，交易发生了。